Девушка принялась бормотать что-то неразборчивое, погрузившись в изучение принесенного мной артефакта. Затем достала из кармана какой-то диковинный мультитул (интересно, он у нее и раньше был или она где-то на корабле его нашла?) и с упоением принялась разбирать, как она назвала, «эргонный ускоритель». Что ж, может, получится как-то его использовать? Все-таки интересная штука: если бы его можно было приспособить для работы с аккумуляторами, а не людьми, это помогло бы решить главную проблему такого транспорта — медленную разрядку. А учитывая, что аккумуляторы как раз можно настроить, выдавая ровный поток энергии, обходящий ограничение Ливи… Я быстро отогнал от себя эти мысли. Все же я не техник, наверняка многое не учитываю. А желающих создавать теории об изменении баланса сил в галактике и без меня более чем достаточно.

Я отвернулся, набирая на пульте координаты, переданные принцессой. Последний корабль эскадры как раз погрузился в гиперпространство… вернее, предпоследний, ведь как раз мы только и остались. Десятисекундная готовность!..

Едва мы остались одни перед прыжком, чернота перед нами всколыхнулась и превратилась в силуэт космического корабля. Так просто и буднично, что я даже не сразу сообразил, что кто-то выскочил из гиперпространства прямо перед нашим носом! А ведь это настолько опасно, что в случае столкновения никакие щиты не спасут. Или этот идиот случайно здесь оказался, или… выжидал удобный момент.

Ударившие по корпусу плазменные лучи мгновенно доказали правильность второго предположения, и синистрийский фрегат ощутимо тряхнуло.

— Самка жирного крока! — витиевато выругалась Асси и, отбросив в сторону вскрытую трубку, активировала дополнительные щиты. — Мак, маневрируй!

В сторону вражеского корабля сверкнули два тонких скрещенных луча, и там, где они соприкоснулись с обшивкой, вспучилось яркое пламя. Пробоина? Черт, нет — пространство в том месте словно бы изогнулось, показывая, что удар был пойман на щит.

— Обрати внимание, какая большая разница с вашим подходом, — сосредоточенно проговорила Асси, обстреливая противника то пульсирующими шарами, то «вилкой» из четырех прямых лучей, то закручивающейся спиралью.

Я управлял кораблем, уклоняясь от ответных атак, и одновременно завороженно наблюдал за действиями Асси. Понятно, что она имела в виду: перестроив систему синистрийского корабля под себя, точнее, под имперскую систему, она стала тем самым капитаном с личной силой, что теперь вел огонь по вражескому космолету. Кстати, кто же все-таки на нас напал? Линии корпуса знакомые — фрегат маури, как тот, на котором сейчас движутся в подпространстве мои друзья. Но вот никаких опознавательных знаков, гербов и знамен — ничего нет.

Асси направила в сторону противника новую «вилку», но тот резко ушел вниз, словно провалился в пропасть, и в следующую секунду мы почувствовали мощный удар в корму. 

— Крок! Щеренк! — если первое ругательство мне было хорошо знакомо, то второе я слышал впервые.

Космолет опрокинуло набок, и меня бы обязательно выбросило из кресла, если бы я не обзавелся привычкой пристегиваться. Только я выровнял фрегат и попытался увести его в сторону, как очередной удар опять сотряс щит — и на этот раз Асси больше не ругалась.

— Мак, здесь около двадцати кораблей противника, держись крепче! — сказала девушка.

Вернее, сейчас это была не просто девушка вели, а прежде всего «Пылающая длань». Я неожиданно осознал, что меня полностью отключили от управления кораблем, и дальше мне только и оставалось, что наблюдать за происходящим.

Очень быстро стало понятно, что те маневры, что Асси показывала в начале — это была не более чем игра. Сейчас наши движения стали скупыми и резкими, а выстрелы точными и смертельными. «Пылающая длань», защищая себя, могла делать это и не дожидаясь приказов императора, и Асси пользовалась возможностью на все сто. Выстрел — взрыв, еще выстрел — и еще взрыв.

Каждая наша атака прореживала ряды противника на один корабль, и никакие щиты маури, никакой суперсовременный и толстый корпус не могли помешать этому избиению. И тут, когда от напавшей на нас флотилии осталась только половина, их командир решил сменить тактику…

Глава 43. Бросок

Наш враг перестал атаковать, и Асси тоже замерла, хищно оскалившись и глядя вперед немного безумным взглядом. Даже страшно немного — такой я ее еще никогда не видел.

— Макс, — наконец, девушка заговорила, и я невольно выдохнул. — Кажется, они знают, кто я.

— Но откуда? И почему ты решила, что это так?

— Откуда — без понятия. Может быть, так хорошо разбирающийся в прошлом советник разболтал или твой ненастоящий император постарался. Но это не важно — главное, они поняли это и перестали атаковать.

— Ты сбила только тех, кто по нам стрелял? — до меня дошло.

— Да, остальные корабли просто маневрировали, словно выжидая, чем все закончится. Сейчас они остановились, а без приказа императора я не могу применять силу.

— Тогда уходим! — я попробовал сдвинуть наш корабль с места и неожиданно осознал, что гипердвигателей у нас больше нет.

— Моя вина, — Асси проследила за моим взглядом. — Только сейчас я понимаю, что изначально все атаки первой пятерки были направлены только на них. Они и не верили, что смогут нас сбить, знали, что я не позволю. Но решили обездвижить, и это значит…

— Они придут за мной… — я закончил эту фразу и проследил взглядом, как на радаре от самого крупного вражеского корабля отделилось несколько десятков десантных капсул.

— Асси… — позвал я девушку, но уже и без ее слов понял, что десант пока не может считаться нападением. А вот когда они окажутся внутри корабля, то опять же смогут игнорировать «Пылающую длань» и сосредоточиться только на мне. Получается, если наши враги не допустят ошибок, я могу рассчитывать только на себя.

Призыв

Я попробовал подозвать своего буйабекса и попробовать науськать его на будущих врагов. Бывшая абсолютная химера казалась мне неплохим средством защиты, но именно что казалась. Что бы я ни пытался сделать, какие бы мысли ни пробовал послать в эту маленькую пушистую голову, мой питомец только радостно мявкал в ответ и ничего не делал.

Да что же это такое? У меня на корабле два опаснейших существа в галактике, и при этом помочь мне никто не собирается!

— Асси, переключи управление на меня! Я сам с ними разделаюсь!

Это идея пришла в голову совершенно внезапно. Действительно, почему я решил, что без помощи мне не справиться? Я и сам умею стрелять и летать! В крайнем случае, умереть в бою лучше, чем попасть в руки такого знающего врага, кем бы он ни был.

— Нужно хотя бы два эргона, чтобы ты смог активировать самый минимум систем управления, — вели попыталась меня расстроить, но я лишь махнул рукой.

— Все равно пробуем! — так-то я и кораблями маури не должен управлять, но ведь управлял же. Может быть, и сейчас мне придет на помощь тот самый таинственный геном Noi2?

— Как скажешь…

Асси пожала плечами, и на меня обрушилась просто страшнейшая боль.

Недостаточный социальный статус

Недостаточный уровень емкости — минимум 2 pfg

Строки на экране, куда Асси вывела модуль подключения к воссозданной ею системе управления времен Старой империи, не сулили ничего хорошего. Похоже, мой редкий геном оказался совершенно бесполезен при контакте с наработками тех времен. Ну или это особенность кораблей синистрийской постройки.

— Проклятье! — я махнул рукой, попросив Асси остановиться. — Не выходит. Всего одной десятой эргона не хватает до цели.

— Одной десятой? — вели словно удивилась. — Ты же всего лишь шестнадцатого уровня! Хотя, наверно, взял фазу энергии, тогда все сходится… Необычный выбор, но, возможно, именно сегодня он сыграет тебе на руку.

Продолжая говорить, она выгребла из кармана кучу мелких деталей — точно, это же части найденного мной ускорителя, но зачем они ей? Асси, впрочем, мое непонимание ситуации совершенно не волновало. Она крутила детали, воздействовала на них какой-то техникой, а потом, собрав из этой мелочевки что-то вроде сережки, подошла ко мне и без лишних слов воткнула ее мне в ухо. Я даже боли от неожиданности не почувствовал.